En omvendt skypumpe førte i sidste uge til en ulykke med fire druknede på en norditaliensk sø. Det 23 personer store selskab, der var samlet på husbåden, var noget specielt. Otte af passagererne har eller har haft forbindelse til den italienske efterretningstjeneste, og de resterende 13 til Mossad, Israels efterretningstjeneste. Flere medier spekulerer nu i, om det var en spionsammenkomst, som fandt sted på Lago Maggiore, og om der er en russisk og en iransk forbindelse.

Baggrund af Christian Brendholdt

På overfladen lignede det en fødselsdagsfejring på husbåden Gooduria på den norditalienske sø Lago Maggiore på grænsen mellem de italienske regioner Piemonte og Lombardiet og den schweiziske kanton Ticino.

I sidste uge var 23 personer om bord på turistbåden, der er indregistreret i Slovenien, men ejes og sejles af en 60-årig italiener ved navn Claudio Carminati og hans russiske hustru i firmaet Love Lake – Boat and Breakfast.

Efter en bedre frokost på den idylliske lille ø Isola dei Pescatori stævner Gooduria ud fra øen. Kl. 17.30 sender de lokale myndigheder en advarsel til alle fartøjer i området om, at et uvejr er under opsejling. Carminati ignorerer tilsyneladende meldingen, mens alle andre både søger i havn.

Omkring 19.20 bliver himlen sort, og Gooduria rammes af et såkaldt “downburst”, som er et sjældent vejrfænomen; en omvendt skypumpe, en slags søjle af stormende, kølig, nedadslående vind fra de omkringliggende Alper.

Flere italienske tv-programmer tematiserer efterfølgende vejrforholdene ved ulykken, og her udtaler eksperter, at det meget voldsomme uvejr er atypisk og formentlig kan relateres til klimaforandringerne.

Fire personer drukner ved ulykken, og de italienske myndigheder bjerger efterfølgende båden fra 16 meters dybde. De fire omkomne viser sig at være de to italienske efterretningsagenter Tiziana Barnobi (53) og Claudio Alonzi (62), en Mossad-agent ved navn Shimoni Erez (53) samt kaptajn Carminatis russiske hustru Anna Boshkova (50) der tilmed ikke kunne svømme.

Spionskipperen og hans russiske kone
Efterhånden kommer det frem, at otte af passagererne har eller har haft forbindelse til den italienske efterretningstjeneste, og de resterende 13 til Mossad, Israels efterretningstjeneste.

De overlevende forsvinder ud af offentlighedens søgelys, og israelerne bliver hurtigt fløjet hjem til Tel Aviv fra den nærliggende Malpensa Lufthavn med et anonymt israelsk jetfly.

Carminati er blevet afhørt, og hans rolle i ulykken undersøges nu. Det vækker undren, at han valgte at ignorere meldingen om uvejr, og der er tvivl om hans forklaring, da der er uoverensstemmelser mellem det, han hævder at have oplevet, og en video af uvejret  optaget af en lokal amatørfotograf. Men mest graverende er, at båden kun var godkendt til 15 personer – og altså ikke de 23, som befandt sig ombord.

Det er kommet frem, at Carminati angiveligt er en betroet kontakt for i hvert fald den italienske efterretningstjeneste. Og det viser sig også, at Carminati ikke findes i nogen boligregistre i Italien og i det hele taget er et ubeskrevet blad. Med andre ord en særdeles diskret person med styr på transport og logistik. Dertil kommer Carminatis ægteskab med den nu druknede Anna Boshkova. Det ligger lige for at antage, at hun kan have haft opgaver som oversætter fra russisk i forbindelse med overvågningsoperationer.

Hvorvidt de samlede kendsgerninger i sagen er mistænkelige, diskuterer mange italienere nu, og spekulationer og gisninger har gået deres gang i de italienske medier i dagene efter ulykken: Var det blot en hyggelig udflugt med vennerne, eller var det en spion-sammenkomst, som fandt sted på Lago Maggiore?

En russisk forbindelse?
En mulig russiske forbindelse er én nøgle til mysteriet. Ifølge det italienske dagblad Corriere della Sera har der – især fra begyndelsen af 2023 – været stigende russisk aktivitet omkring søens vestlige, eksklusive bred fra Stresa til Verbania i Piemonte-regionen.

Hypotesen er, at russiske oligarker med forbindelse til Vladimir Putin gemmer sig bag ejendomsselskaber med interesse for opkøb og istandsættelse af luksusvillaer og hoteller. De plejer således deres økonomiske interesser og omgår sanktionerne mod Rusland.

De internationale sanktioner kan ifølge Corriere della Sera omgås relativt let, takket være regionens nærhed til Schweiz, hvor store pengesummer stadig holdes skjult, fx i venners udenlandske firmaer, og hvor koner og elskerinder – efter at være landet i den nærliggende lufthavn i Malpensa – kan køre til Lugano nord for grænsen og ordne de nødvendige bankforretninger på vegne af deres mænd.

Iranske implikationer?
Russerne er imidlertid også i søgelyset i en anden lyssky sammenhæng, der ligeledes er forbundet med de internationale sanktioner; nemlig anskaffelsen af iranske droner, som kan sættes ind i krigen mod Ukraine. Det er især denne iranske forbindelse, som kan forklare israelernes tilstedeværelse. Overvågningen af ærkefjenden Iran hører traditionelt til blandt efterretningstjenesten Mossads vigtigste opgaver.

Inden for relativt kort afstand fra Lago Maggiore ligger flere højteknologiske virksomheder, som arbejder med udvikling af både civil og militær teknologi, herunder droner. Der tales sågar om samarbejder mellem italienske og iranske firmaer om teknologi til civile droner. Mistanken går nu på, at de russiske oligarker, som holder til i området, står bag organiseringen af en illegal trafik af droner fra Italien til Rusland via Schweiz.

Atom-forbindelsen
Endelig peger det italienske ugeblad Oggi på en helt tredje årsag til agenternes tilstedeværelse på søen: Den lille by Ispra ca. 10 km nord for ulykkesstedet huser nemlig atomforskningscenteret EURATOM. Det er bestemt muligt, at de 21 agenter skulle sejles til EURATOM, der er et anerkendt forskningscenter, som har været i den italienske kontraspionages fokus i årtier.

Når dette ikke er det rene gætværk, skyldes det også Oggi’s opsøgende interviews med flere lokale sejlere, som kendte Goodurias kaptajn og hans russiske kone, fordi de benyttede samme havn og værftet i denne havn. Sejlerne fortæller, at Carminati og hans kone dagen inden skibbruddet angiveligt skulle have fortalt om et job, hvor de skulle sejle en gruppe fra EURATOM en tur på søen den næste dag.

Dertil har den israelske tv-kanal Channel 12 via kilder i de israelske efterretningstjenester fået bekræftet, at der var planlagt et møde mellem israelske og italienske hemmelige agenter ved Lago Maggiore. Formålet med dette møde var angiveligt at markere den vellykkede afslutning på en lang fælles operation, som havde til formål at bremse Irans udvikling af ikke-konventionelle våben.

I de italienske medier har der været relativ tavshed omkring begivenhederne efter de første par hektiske dage, og det er tvivlsomt, om vi nogensinde får den fulde sandhed. Var der virkelig tale om et stort, planlagt spionmøde? Og var det russerne eller iranerne, der var det primære mål for overvågningen?

Svaret blæser i vinden over den idylliske Lago Maggiore, men noget tyder på, at promenaderne langs søens bred er vidne til andet og mere end bare “Il dolce far niente” – den søde lediggang.

Christian Brendholdt er cand. mag., foredragsholder og formidler med fokus på Italien. Han følger italienske forhold intenst og rejser desuden hyppigt Italien rundt både som guide og privat.

Billede i artiklens top: /Flickr/Robert Photography/